Con los equipos adentrándose gradualmente en la Cordillera Darwin, la cuarta jornada del Wenger Patagonian Expedition Race 2010 marcó el comienzo de la que es considerada por competidores y organizadores como la etapa más difícil, pero también la más emocionante de la carrera.
“¿Estamos acaso en una especie de paraíso? Esto es increíble, es simplemente hermoso”, dijo Melissa Griffiths, del equipo norteamericano Almost Famous, mientras empezaba el recorrido.
Helly Hansen-Prunesco, del Reino Unido, fueron los primeros en comenzar el jueves en la madrugada la sección de trekking, que llevará a los competidores por 114 kilómetros al interior de la cordillera Darwin, entre bosques espesos, montañas, vertientes e incluso un descenso en cuerda por un acantilado y un cruce en tirolesa por el río Azopardo.
Si bien los británicos no realizaron este último cruce (una confusión en la ruta evitó que encontraran el décimo punto de control, donde debían atravesar el río de esta manera) y se cree que habrían nadado en las frías aguas del Azopardo, al final de la jornada seguían siendo los líderes de la carrera, mientras avanzaban por más de 30 kilómetros de turba e impresionantes valles.
La lucha por el segundo lugar se ha vuelto cada vez más emocionante, con el equipo Suiza ubicado detrás de los líderes, seguidos una hora y cuarenta y cinco minutos después por Air Europa Bimont, de España, y estos a su vez, estaban apenas una hora más adelante que Herbertz, de Alemania. En tanto, los canadienses de Untamed New England, que hasta ayer peleaban la punta, se perdieron en las montañas y bajaron hasta el quinto lugar de la competencia.
Sin embargo, los otros representantes del Reino Unido, Fast & Light, vivieron la cara opuesta de la moneda, pues se transformaron en el primer equipo en abandonar la carrera y regresar a Punta Arenas, debido a los problemas estomacales de uno de sus integrantes.
El director del WPER, Stjepan Pavicic, estuvo siguiendo desde un helicóptero a los competidores que se habían adentrado en la profundidad de las montañas. “Helly Hansen-Prunesco estaban juntos y lucían bien mientras avanzaban dentro de una región que es absolutamente espectacular”.
“El tiempo que les tomó llegar hasta la Cordillera Darwin muestra que claramente mantienen un ritmo firme al frente y el clima aún se ve bueno. Este año, todos los competidores han mostrado una resistencia impresionante y aunque hoy tuvimos al primer equipo que abandonó, ellos llegaron hasta el Lago Deseado, lo que ya es todo un logro”, agregó Pavicic.
Terra Mundo Lontra, de Brasil, seguían siendo los latinoamericanos mejor posicionados, en el octavo lugar. Telmo Bahía Carvalho, uno de sus integrantes, comentó: “Ahora está siendo lo mejor, porque hemos encontrado los paisajes que estábamos buscando, que son diferentes a los que tenemos en Brasil. Creo que lo que sigue es lo más difícil, pero lo importante es avanzar tranquilos”
En tanto, los chilenos Almas Patagónicas, de la Región de Magallanes, comenzaron esta mañana la sección de trekking. Daniel Rivas, uno de sus integrantes, contó: “Los 178 kilómetros de mountain bike fueron muy duros, lo más duro que hemos tenido hasta ahora, pero lo importante es que estamos unidos, seguimos juntos como equipo”.
Por otra parte, BOE Ejército de Chile estuvieron a punto de quedar fuera de competencia, pues llegaron al último punto de control abierto apenas media hora antes de que éste dejara de funcionar.
El trekking que están realizando los ahora trece equipos es considerado el “punto sin retorno” de la carrera, debido a que una vez que se empieza, no hay forma de salir de los bosques y montañas. Tras pasar junto al majestuoso Glaciar Stoppani, todos llegarán hasta Bahía Yendegaia, donde el reloj de la carrera se detendrá durante la noche para esperar a los competidores y comenzar desde allí 46 kilómetros en kayak por el histórico Canal del Beagle y hasta el Canal Murray.
Después, continuarán con los últimos 35 kilómetros de trekking y otros 38 de bicicleta, hasta llegar a la meta, en Puerto Williams, la ciudad más austral del planeta.