Rumbo a la Copa América Chile 2015.
Un periodista de Goal.com recorre el norte argentino, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Uruguay, y luego llegará a Chile para la Copa América, con la pelota como eje del viaje.
Con dos meses y medio de viaje, descubro que llevo varias semanas a miles de metros de altura, a la que me confieso completamente adaptado. Llego a Cusco, a 3.400 metros sobre el nivel del mar, y Rolando, un empleado del estadio Inca Garcilaso de la Vega, me recuerda un episodio durante la última Copa América disputada en Perú que me hace reflexionar.
Techos del continente, los más de 7.000 kilómetros de montañas que conforman la Cordillera de los Andes son, sin dudas, los responsables de la altura de Sudamérica. De las 30 grandes ciudades más altas del planeta, 24 están en nuestro continente y, por consiguiente, en esta cadena montañosa (las excepciones están en China, México y Afganistán).
Todas esas ciudades están a más de 2500 metros sobre el nivel del mar. Y eso, sin dudas, es un factor clave a tener en cuenta a la hora de realizar un torneo de fútbol tan importante como la Copa América, ya que la Cordillera atraviesa a siete de los diez países que representan a la Conmebol: Chile, Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela.
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Sin embargo, en las 43 ediciones que lleva disputadas el certamen, tan solo en cuatro hubo partidos en la altura: en 1963, cuando el dueño de casa, Bolivia, se consagró campeón por única vez en su historia; en 1993, torneo disputado en Ecuador que vio campeón a Argentina por última vez; en 1997, año en que Bolivia no pudo repetir a pesar de la localía y cayó en la final frente a Brasil; y en Perú 2004, ocasión en que los brasileños volvieron a consagrarse.
Pero en cada edición la historia fue distinta: en Bolivia 1963 hubo varias quejas, en particular de parte de los seleccionados de Argentina y Brasil; pero siendo que por primera vez el torneo llegaba al altiplano, muy poco se podía hacer. En aquella ocasión, todos los partidos se jugaron en la altura (La Paz, a 3650 metros, y Cochabamba, a 2580, eran las únicas sedes).
En Ecuador 1993, si bien se jugaron varios partidos en los 2.780 metros de Quito y en los 2.550 de Cuenca, la final se jugó en el llano de Guayaquil, ciudad que había recibido en soledad a las anteriores ediciones ecuatorianas de la Copa América (1947 y 1959).
En 1997, Bolivia fue sede por segunda vez, y si bien la mayoría de los juegos se llevaron a cabo en la altura de La Paz, Cochabamba y Sucre, llamó la atención la sede del partido por el tercer y cuarto puesto: se jugó en Oruro, a 3735 metros sobre el nivel del mar. Lo llamativo fue que no hubo otro encuentro en aquella ciudad -la más alta de las localías de aquella Copa-, sólo el que disputaron México y Perú para quedarse con el tercer lugar (finalmente fue triunfo mexicano gracias al goleador del torneo, el Pájaro Luis Hernández).
Y en Perú 2004 sucedió algo similar: los encuentros del Grupo C fueron los únicos disputados en Arequipa -2.335 metros de altura-, el resto del torneo se jugó en el llano. Pero para el tercer y cuarto puesto se eligió a Cusco como sede, a 3400 metros sobre el nivel del mar. Es sabido que el partido que disputan los perdedores de las semifinales es el que nadie quiere jugar. Y las quejas no faltaron.
Antes de saber siquiera si iba a protagonizar tal duelo, el director técnico de Brasil por aquel entonces, Carlos Alberto Parreira, dijo: "Es absurdo que se juegue en Cusco". Y analizó: "Es un castigo. En primer término, jugar por el tercer y cuarto lugar no tiene sentido, y mucho menos llevar a dos delegaciones a Cusco”.
Por su parte, el entrenador uruguayo Jorge Fossati decidió utilizar a mayoría de suplentes para el partido frente a los colombianos. Sin embargo, el conjunto charrúa se impuso por 2-1 ante el seleccionado cafetero, que lo había goleado semanas antes por las Eliminatorias mundialistas.
Este año, en cambio, no habrá lugar a discusiones con el torneo a disputarse en Chile: Calama, la ciudad más alta del país (2600 metros sobre el nivel del mar) no será sede. El único protagonista, esta vez, será el fútbol. Ahmedabad
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