Enfrentarán a duplas de 19 países y los cinco continentes.
Una larga y tensa espera vivió el Equipo Grez, formado por los hermanos Benjamín y Cristóbal Grez Ahrens, en la primera jornada del Campeonato Norteamericano de Veleros 49er, en Clearwater, Estados Unidos. Intenso viento y un marcado oleaje impidieron la realización de las regatas inaugurales, por lo que los chilenos deberán esperar para debutar en el torneo, que reúne a más de un centenar de deportistas de 19 países de los cinco continentes.
“Hay viento norte de unos 20 nudos de intensidad, que no es poco, pero el mayor problema son las grandes olas, que no dejan navegar. Es imposible. Y el pronóstico no muestra señales de mejoría para el resto del día”, dijo Cristóbal, el proel chileno.
“Siempre es una lata no poder navegar y especialmente para los que venimos de otros países, porque perdemos un día completo de practicar en esta cancha, que es la misma que se usará para el Mundial 2016. Pero nuestro deporte es así”, agregó.
“Esperamos cerca de cinco horas en tierra, hasta que los jueces decidieron cancelar la jornada. Así que ahora nos iremos a hacer preparación física. Hay que aprovechar cada minuto”, agregó Benjamín, el timonel.
Los navegantes de la Cofradía Náutica del Pacífico (Algarrobo), que actualmente ocupan el 75º lugar del Ranking Mundial, tendrán como rivales, entre otros, a los campeones del circuito de Copa del Mundo ISAF (International Sailing Federation), los polacos Tomasz Januszevski y Jacob Nowa; a los vencedores de la Copa del Mundo Palma 2014, los alemanes Erik Heil y Thomas Ploessel; y a los recientes medallistas de Bronce en Miami, los locales Brad Funk y Trevor Burd.
El Equipo Grez, que cuenta con el apoyo de Fedevela, IND, MBI Inversiones, Clínica MEDS, Volvo y CORDEP, inició su segunda temporada de campaña olímpica, en busca de un cupo en los Juegos Rio 2016, con un 17º lugar de la Miami Midwinter Regatta, y el 11º puesto en la Flota de Plata de la Copa del Mundo Miami OCR.
EL EQUIPO GREZ
Los hermanos Grez Ahrens, sobrinos nietos de la medallista olímpica Marlene Ahrens, iniciaron en febrero de 2014 su campaña para conseguir un cupo en Rio 2016, para la cual cuentan como aval con innumerables éxitos deportivos. Benjamín fue múltiple monarca en la categoría Optimist (para menores de 15 años) y ha sido el único chileno que ha conseguido el vicecampeonato mundial (2007, Italia), a lo que se suman sus medallas de bronce en mundiales de la categoría olímpica 420 (Junior 2009 y Adulto 2011), incluida su clasificación a los Juegos Olímpicos Londres 2012 en la clase 470. En tanto, Cristóbal, con sólo 26 años, exhibe en su palmarés el título nacional de Optimist 2002, plata juvenil en el Sudamericano de Láser 2004, vicecampeonato en el Sudamericano 2006 de veleros Lightning, y Top Ten mundial y medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011 en la modalidad J-24.
Benjamín, de 22 años, congeló su carrera de Ingeniería en la Universidad Católica y Cristóbal, de 27 años, renunció a su trabajo como Ingeniero Comercial en MBI Inversiones, para dedicarse al ciento por ciento a este proyecto.
La edad de ambos deportistas les permite proyectarse a largo plazo en la navegación y, por otra parte, les entrega la experiencia necesaria para lograr la hazaña de clasificar a Río 2016. Para ello, cuentan con el apoyo de la empresa privada, a través de MBI Inversiones, Clínica MEDS, Volvo y CORDEP, junto con el patrocinio de Broota y la Federación Chilena de Navegación a Vela, además del Instituto Nacional de Deportes.
EL BARCO
El 49er (en inglés, forty-niner), es un velero olímpico biplaza (para dos tripulantes), diseñado por el australiano Julian Bethwaite y definido como una revolución en la vela ligera internacional; entre otras cosas, porque ambos navegantes gobiernan y estabilizan la embarcación, mientras se cuelgan para contrarrestar la escora (la inclinación del bote) y utiliza un Spinnaker (vela globo) asimétrico de gran superficie.
Mide 4,995 metros de eslora (largo del casco), de manga (ancho del casco) tiene de 1,690 a 2,90 metros (posee alas retráctiles) y pesa de 62 a 92 kg. El mástil alcanza los 8,10 metros de altura y mientras su vela mayor cuenta con 15 m2 y el foque 6,20 m2, su gennaker (spi asimétrico) es de 38 m2.
Cuando apareció el 49er, muchos especialistas lo calificaron como un barco “imposible”. Algunos regatistas lo probaron y se sumaron a esa opinión. Era tan diferente de todos los demás… Sin embargo, en la actualidad es uno de los barcos de mayor prestigio en mundo, al que se le reconoce por haber añadido high performance, velocidad y espectáculo al deporte náutico, pues presenta un altísimo grado de exigencia a sus tripulantes y representa un gran desafío técnico y deportivo.
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