Los hermanos Benjamín y Cristóbal Grez Ahrens.
Con una destacada actuación, que incluyó dos Top Ten en cuatro regatas disputadas, regresó a aguas internacionales el Equipo Grez, integrado por los hermanos Benjamín y Cristóbal Grez Ahrens, quienes marchan en el 13º puesto tras la jornada inaugural de la Midwinter Regatta, en Miami, Estados Unidos.
Los sobrinos nietos de la medallista olímpica Marlene Ahrens, que inician su segunda temporada con miras a clasificar a los Juegos Olímpicos Rio 2016 en la categoría 49er. -la más extrema de la cita de los cinco anillos-, anotaron un 4º y un 6º lugares en las primeras pruebas en Norteamérica, para luego sumar un 23º y un 23º, totalizando 56 puntos negativos (sin descarte). De paso, se ubican como la segunda mejor dupla sudamericana del torneo, detrás de los brasileños Marco Grael y Gabriel Portilho Borges, segundos, y por delante de los argentinos Mario Segers y Federico Villambrosa, que marchan en el 27º. El torneo es liderado provisionalmente por los británicos John Pink y Stuart Bithell.
“Estamos super contentos. El nivel del campeonato es muy bueno pero vamos a tratar de seguir a este ritmo”, dijo Cristóbal, el mayor de los Grez y proel de la embarcación.
“Tuvimos viento norte, bien arrachado, con 10 a 15 nudos de intensidad y muchos cambios de dirección. Y antes de partir la primera regata se nos salió la driza (cabo o cable que se usa para izar o arriar una vela) de la mayor, pero por suerte pudimos solucionarlo a tiempo”, agregó el timonel, Benjamín.
Los veleristas de la Cofradía Náutica del Pacífico y seleccionados Fedevela, actualmente en el 75º lugar del Ranking Mundial, deberán seguir en competencia por otras dos jornadas, para participar, del 26 al 31 de enero, en la Copa del Mundo Miami OCR (Olympic Classes Regatta), uno de los eventos náuticos más importantes de la temporada; y en el Campeonato Norteamericano de Veleros 49er, que tendrá lugar en Clearwater, del 5 al 8 de febrero.
EL EQUIPO GREZ
Los hermanos Grez Ahrens, sobrinos nietos de la medallista olímpica Marlene Ahrens, iniciaron en febrero de 2014 su campaña para conseguir un cupo en Rio 2016, para la cual cuentan como aval con innumerables éxitos deportivos. Benjamín fue múltiple monarca en la categoría Optimist (para menores de 15 años) y ha sido el único chileno que ha conseguido el vicecampeonato mundial (2007, Italia), a lo que se suman sus medallas de bronce en mundiales de la categoría olímpica 420 (Junior 2009 y Adulto 2011), incluida su clasificación a los Juegos Olímpicos Londres 2012 en la clase 470. En tanto, Cristóbal, con sólo 26 años, exhibe en su palmarés el título nacional de Optimist 2002, plata juvenil en el Sudamericano de Láser 2004, vicecampeonato en el Sudamericano 2006 de veleros Lightning, y Top Ten mundial y medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011 en la modalidad J-24.
Benjamín, de 22 años, congeló su carrera de Ingeniería en la Universidad Católica y Cristóbal, de 27 años, renunció a su trabajo como Ingeniero Comercial en MBI Inversiones, para dedicarse al ciento por ciento a este proyecto.
La edad de ambos deportistas les permite proyectarse a largo plazo en la navegación y, por otra parte, les entrega la experiencia necesaria para lograr la hazaña de clasificar a Río 2016. Para ello, cuentan con el apoyo de la empresa privada, a través de MBI Inversiones, Clínica MEDS, Volvo y CORDEP, junto con el patrocinio de Broota y la Federación Chilena de Navegación a Vela, además del Instituto Nacional de Deportes.
EL BARCO
El 49er (en inglés, forty-niner), es un velero olímpico biplaza (para dos tripulantes), diseñado por el australiano Julian Bethwaite y definido como una revolución en la vela ligera internacional; entre otras cosas, porque ambos navegantes gobiernan y estabilizan la embarcación, mientras se cuelgan para contrarrestar la escora (la inclinación del bote) y utiliza un Spinnaker (vela globo) asimétrico de gran superficie.
Mide 4,995 metros de eslora (largo del casco), de manga (ancho del casco) tiene de 1,690 a 2,90 metros (posee alas retráctiles) y pesa de 62 a 92 kg. El mástil alcanza los 8,10 metros de altura y mientras su vela mayor cuenta con 15 m2 y el foque 6,20 m2, su gennaker (spi asimétrico) es de 38 m2.
Cuando apareció el 49er, muchos especialistas lo calificaron como un barco “imposible”. Algunos regatistas lo probaron y se sumaron a esa opinión. Era tan diferente de todos los demás… Sin embargo, en la actualidad es uno de los barcos de mayor prestigio en mundo, al que se le reconoce por haber añadido high performance, velocidad y espectáculo al deporte náutico, pues presenta un altísimo grado de exigencia a sus tripulantes y representa un gran desafío técnico y deportivo.
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